Со времён Древней Руси помощь ближнему осознавалась как долг, как умение сопереживать, способность вынести тяжкие испытания и проявить человеколюбие, доброту и заботу.

По свидетельствам историков, сам князь Владимир Красное Солнышко созывал народ отовсюду, кормил и раздавал неимущим, что им требуется. А тем, кто не мог сам прийти, приказывал развозить пищу и питьё.

Милосердие всегда было главной чертой христиан. Начиная со времен крещения Руси, благотворительная деятельность и милосердие находились в руках Православной церкви. К концу XIII века единственным прибежищем для больных и нуждающихся были монастыри. Также монахи занимались воспитанием сирот, кормили и учили всему, что знали сами.